Sigitas Tamkevičius studijas Katalikų seminarijoje pradėjo 1955 metais. 1957-1960 metais jis tarnavo sovietinėje kariuomenėje, vėliau tęsė studijas seminarijoje. 1962 m. Tamkevičius buvo įšventintas į katalikų kunigus ir tarnavo vikaru 1962-1975 metais Lietuvos provincijos bažnyčiose. 1968 m. jis tapo Jėzuitų vienuoliu. 1969 m. sovietinė valdžia uždraudė Tamkevičiui dirbti kunigo darbą ir todėl jis buvo priverstas dirbti pramonės įmonėje. 1972-1983 metais Tamkevičius iniciavo Lietuvos katalikų bažnyčios kronikos leidimą, buvo šio leidinio redaktoriumi iki 1983 metų, kai jis buvo KGB suimtas ir nuteistas. 1978 Tamkevičius įsteigė Tikinčiųjų teisių gynimo komitetą. 1983-1988 Tamkevičius buvo kalinamas darbo lageryje Permėje ir Mordovijoje. Grįžęs, Sąjūdžio laikotarpiu Tamkevičius tapo Katalikų seminarijos vadovu, o 1991 m. įšventintas į vyskupus. 1996 m. tapo archivyskupu, 2005-2014 m. buvo Lietuvos vyskupų konferencijos pirmininku.