Das Ministerium für Staatssicherheit wurde 1950 gegründet. Es verstand sich selbst als "Schild und Schwert" der regierenden Sozialistischen Einheitspartei Deutschlands. Aufgeteilt in 20 Hauptverwaltungen unterhielt es den Inlands- und Auslandsgeheimdienst der DDR. Dabei beschäftigte es 1989 fast 100.000 hauptamtliche Mitarbeiter und führte zeit seiner Existenz insgesamt über 600.000 Inoffizielle Mitarbeiter, die der Überwachung der eigenen Bevölkerung in allen gesellschaftlichen Bereichen dienten. In den Wendemonaten 1989 noch in Amt für nationale Sicherheit umbenannt, wurde es im März 1990 aufgelöst.